1992年，邓小平在视察南方谈话中提出要借鉴新加坡的经验，而李光耀资政马上予以响应，表示将无偿提供新加坡的成功经验，两国政府决定合作建立一个现代化模式的工业园区，并成立了由两国副总理吴仪、黄根成任主席的规格极高的联合协调理事会。

1994年2月26日，中国和新加坡两国政府在北京签订了《关于合作开发建设苏州工业园区的协议》，决定在苏州古城东侧70平方公里的区域内合作开发建设一个具有国际竞争力的高新技术工业园区。

协议规定：双方支持苏州市和新加坡开发财团合资在中国开发建设苏州工业园区。目标是在苏州建设一个以高新技术为先导、现代工业为主体、第三产业和社会公益事业配套的具有一定规模的现代化工业园区。

中方支持苏州政府在苏州工业园区建设中借鉴运用新加坡在经济发展、城市规划、建设和管理以及其他公共行政管理方面的成功经验；新方支持新加坡机构向苏州市提供经济和公共行政管理软件。

双方表示苏州工业园区借鉴运用新加坡的经济和公共行政管理方面的知识和经验，应结合中国的国情和实际需要，有选择地逐步进行；合作中，新加坡机构官员尊重中国的主权；开发、建设和管理园区的活动应符合中国的宪法和有关法律规定。

　　为此项目建立中新两国政府的联合协调理事会，两国政府各委派一名副总理负责，两国政府有关部门、中方江苏省政府和苏州市政府及新方裕廊镇管理局的负责人参加，负责协调苏州工业园区借鉴运用新加坡经济和公共行政管理经验中的重大问题。理事会下设苏州市和裕廊镇管理局双边工作委员会，委员会双方定期联系，就借鉴运用新加坡经济和公共行政管理经验的工作进行协商，并分别向理事会中的两国副总理报告工作。

5月12日，园区正式启动。

新加坡利用与欧美企业良好的关系，通过增强园区整体配套功能，形成巨大的引资优势。到这里来投资的跨国大公司多、大项目多，每平方公里投资强度达到约15亿美元，在国内长期高居第一。

新加坡的人脉对引进欧美大项目起了决定性的作用。新加坡依靠自己的信誉和高效的招商网络吸引了大批欧美企业，逐步与欧美企业建立起友好信任的关系。园区招商引资中最大的特点是欧美项目多，欧美企业总数占园区项目的48%，这在国内开发区中罕见。如今，园区与欧美众多知名企业的中高层保持密切联系，相互信任为招商提供了便利条件。

新加坡有着非常成熟和成功的工业园区开发运营经验。世界闻名的裕廊工业园区采取了资金筹集、土地运用、招商引资等均由一级政府统一规划，专业化分工建设、管理和服务协调配合的发展模式。这种开发模式保证了快速且成本较低地获取私人土地；项目快速启动并尽快达到规模经济；有效吸引跨国公司的投资。

自2002年始，工业园区由占六成五股份的苏州政府经营管理，但新加坡经验理念在园区内依然随处可见。行政管理由苏州市政府派出的管委会负责，管理者借鉴新方以“亲商”为特色的管理思维，坚持以人为本，要求政府的每一个部门和每一个工作人员都站在客商的角度考虑问题，通过有效的服务使客商实现满意的回报。投资者只要进管委会一个大门，就能办妥全部手续。和舰科技(苏州)有限公司主要生产八吋晶园，第一座晶圆制造基地总投资超过十六亿美元。和舰负责人告诉亚洲周刊，当初要在深圳、上海和苏州之间选择，最后落户苏州工业园区就是因为苏州公务员的素质和服务好。苏州政府学习新加坡的“亲商”理念，包括亲切走访，真诚沟通，诚信招商，透明服务，大大提升了投资者的安全感。

2001年，厚积薄发的苏州工业园区区终于迎来了明亮的曙光，其内在潜力最终得以彰显！园区不但开始盈利，而且成为外商心目中“中国发展最快，协调发展最好，经济效益最佳、科技管理最高的开发区之一”。1999年英国《企业测位》杂志将园区评为“亚洲顶级工业园”；台湾电子电机工业同业公会2006年度对大陆各开发区排名中，苏州工业园区位列第一，在综合实力、投资风险降低、投资承诺兑现、行政透明程度方面优势尤为突出。在中国社科院主办的“2006年跨国公司眼中的中国吸引力城市”评比中，苏州工业园区成为“开发区综合吸引力”第一名。

　　截止2006年底，园区累计新批外商投资项目2642个，投资总额479亿美元，实际利用外资116亿美元。中新合作区内外资项目平均投资额近3000万美元。世界500强中有66家落户园区，园区累计上缴财政税收共546亿元人民币，新加坡总理李显龙表示：“苏州工业园区是新中之间最重要和值得骄傲的项目”。